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元酆五年四月二十六日,芒种，正是宫中女眷饯花神的时候。往年的习俗，各宫宫女要将落花搜集起来，在院中最古老的花树下埋葬,又要用花瓣柳枝编成车轿,绫罗绸缎做成帆幢，用丝线系在那花树上；而各宫的主子们则盛装打扮，预备各样礼品，送花神归位，祈祷明年花开更艳。教坊出类拔萃的的女艺人会被传进宫,歌舞助兴。各位妃嫔以及亲贵女眷但有能歌善舞的，自然亦要一展身手。

这年也不例外，早早的,大家就争奇斗艳地来到坤宁宫给皇后请安。皇后的心情也格外的好，一身黑底绣银红牡丹的衣裙，华丽万分。“我看今年大家不要把花都埋在树下面了。”她道，“这边厢埋得开心，一转头都叫虫子吃了。不如都撒到御花园的镜湖里，又干净，又好看。”

她这样提议，自然无人反对，只问：“究竟怎么个撒法才好？”

皇后道：“不是有画舫么？你们叫人把花瓣都装了来，带到画舫上，驶到湖中间去撒就好了。”

“可是我们有这么多人，”慧妃道，“要每一个宫房都上一个人到画舫，那画舫不沉了才怪。”

“当然不能每个宫房的人都上去。”皇后道，“花朝的时候你们不是选了韩国夫人做花神么？让她做个代表就好了。”

韩国夫人是皇后的姐姐。姐妹俩无论是轮廓还是眉眼都长得很像，然而并排一处的时候，只要不是瞎子都能以辨别出来。皇后雍容华贵，且有不怒而威的气势，韩国夫人温和平淡，好像总是带着一种暮春时节烟雨落红的哀愁——她丈夫在六年前去世了，那以后，就少有人见她露出笑容。这么些年以来，大家的印象中她的衣裙不是白的就是青的，颜色浅得好像被水洗过。或者岁月就如流水，一层一层的涤荡，剩下的就是最本真最纤尘不染的美好。

“娘娘莫要取笑了。”韩国夫人道，“那什么花神，都是当初闹着玩的。我这样的老太婆，哪里能代表各位娘娘！”

“这该打嘴了！”皇后道，“你通共比我长了几岁呢？就自称是老太婆了？岂不是把本宫也叫老了。你是当初她们公推出来的花神，莫非她们眼睛都瞎了不成？快快爽利的答应了，不要扫大家的兴。”

皇后这样说，韩国夫人就不好推辞。便传出话去，让太监准备画舫，一众花枝招展的主子奴才便翩翩来到了御花园。未到水边，已经听到丝竹之声，原来教坊选来的女伶已经恭候多时了。

皇后见这些小姑娘不过才十三、四岁，就叹道