此就好。”宇文邕深深看了那壮汉一眼，又对着士兵颔首，“朕怎么会不相信大冢宰的一片忠心，你多虑了。”

“小的……小的不敢！”

他没有继续接过士兵的话，而是牵起婉颜的手，朝宇文护走去。这会儿耽误了些时间，不能让他起疑。

两人虽未言语，但握紧的手已然昭示着他们的心照不宣——

刚才那个壮汉的话，恐怕没那么简单。

他虽以齐国作幌子，但指向的却是半夜的兵器相撞声，结合之前出逃农民的话来看，只有一种可能了。

这个壮汉，在冒着被宇文护发现的风险，告诉他们一个关键信息。

——宇文护在石窟私自练兵。

……

为了不让宇文护对他们赶尽杀绝，宇文邕又一次忍气吞声，恳求宇文护准许这些离家数月的百姓回绛州城探亲，至少在寒冬里可以与家人团圆。

——代价是，从此以后绛州城的赋税要拨五分之一给宇文护。

绛州城虽是边陲小城，但因为地理位置格外重要，乃是周齐二国边境山区的交界之处，故而朝廷每年也会拨不少钱到这里用以巩固边防——当然这几年被太守私吞了多少就不得而知了。

绛州城的赋税，除了五分之三会上交朝廷，剩下的五分之二会留在本城，和朝廷拨款一起被用来修缮防御工事和训练官民军队，随时准备应对齐国的骚扰。

因此，这五分之一虽看起来不多，对于绛州城来说却至关重要。如今拨了五分之一让渡给宇文护，意味着除非朝廷增多拨款，或者减少交给国库的份额，否则很难维持下去。

“宇文护哪有这么好心把钱用来备战……他巴不得全收到自己囊中。”婉颜蹙起了眉，“这下宇文护又多了一笔钱，他若是用来收买官员或者训练私兵……”

“就算没有这笔钱，他也不愁没人把银子送到他面前。”宇文邕略显疲惫地揉了揉额角，“罢了，朕再缩减些国库开支就好，这笔钱还是能匀出来的，绝不能怠惰了边防。现在这些农民暂时都能回到家里，有朕的授意在，谅他一时半会也不敢再闹什么幺蛾子。”

“你说的也有道理……”婉颜若有所思，“那后面该怎么办？他已经和太守勾结，肯定不会善罢甘休。”

“这绛州城的太守防不住突厥人来犯，害得城里死伤无数，朕怎么可能轻饶。”

宇文邕声如寒霜。

“朕现在动不得宇文护，动小小一个绛州城太守还是