抵达长安城那日平静无风。

沿着御道向前乘马而行，途经高大森严的太庙和太社建筑，飞檐斜出，直插云霄。几座恢宏佛寺零散分布在内城宽阔处，佛塔顶端的宝珠在夕阳笼罩下被模糊了轮廓，向周遭更低矮些的贵族宅邸投射熹微光芒。僧侣撞击晚钟，惊得几只白鹤扇动翅膀，飞往雾霭缭绕的终南山。

朴素而厚重。

这是婉颜一路从外郭城的里坊走到内城的官署区和礼制建筑区，再到宫城脚下时最深切的感受。

北周和北齐都城均沿袭北魏洛阳城建制，外郭城、内城和宫城三重嵌套，等级森严，布局有致。然而北齐国力更强，相比之下，北周在文化教育和经济发展等方面逊色不少，可以说，能到后来由北周统一中原北方，还得多亏了北周皇帝里出来一个宇文邕。

在这种建国时条件就不如北齐的情况下，宇文邕没有选择大肆修缮宫殿庙宇，而是推行节俭薄葬政策，不允许宫殿陵寝建得太过华丽，也不允许宫人贵族穿着奢侈，从中省下的钱，全被他用来发展国力了。

这些曾在课堂上学过的知识，此刻突然就化为三维图像落到婉颜眼前。她站定在乾安殿之下，抬头扫过那些连片的高大建筑，只见它们并未被施以亮丽颜色，反而皆呈现出木质建筑原有的质朴，又在细节上略加点饰，不失皇城的庄严气度。古朴暗沉的鸱吻傲然立于飞檐探出的脊线，一排排瓦当根据方位和建筑不同而装饰各异，当面有单瓣莲花徐徐绽放，亦有双眼斜吊的神兽露出利齿。凡此种种，都在她面前真切地活了过来。

好像她一脚踩在石砖上，回音都穿过了好几个时代。

宇文护骑马“护送”他们一直到大殿门口，一路出尽了风头，生怕长安城贵族百姓不知道皇上能平安回来多亏了他大冢宰。但当宇文邕出于礼节邀请他前往宫中接风洗尘时，他又哈哈大笑，说不打扰皇上与后宫众人相聚，便带着大部人马匆匆离去，回到他那气派非凡的晋国公府邸了。

而婉颜则被宇文邕一路引着，从宫城正南门向北直抵后宫。

“儿臣参见母后。”

宇文邕一直走在她前面，此刻停顿下来，对着前方躬身行礼，她才得以看清来人——

宇文邕的生母，先祖宇文泰最宠爱的妾室，当朝皇太后叱奴氏。

“民女……参见太后。”婉颜顿了顿，略显不自然地弯腰低头。

毕竟第一次见到太后，总归还是有些紧张。

“都平身吧。”