随着一声清脆的莺啼，卯时的梆子敲响，沅州江府于熹微的晨光中渐渐苏醒。

而江老太爷居住的东侧院却依旧安静，下人们不敢打扰，来来往往经过院子都小心翼翼。

江老太爷历经三朝，大成就都出在了先帝时期，想当初内阁首辅软弱，次辅被外戚掌控，江老太爷入了阁便已是先帝的心腹，肱骨之臣，圣宠不断，江家可是京城炙手可热的家族，荣光无限。

只可惜江老太爷在立储一事犯了糊涂，得罪了当今圣上。新帝手段了得，还未祚位都已对朝中一些官员下手，当时江老太爷眼看大势已去，生怕江家遭祸，在先帝在时便一封请求致仕奏折在前，以年老多病力不从心告病假在后，才算保住了江家。江老太爷的嫡长子当时尚且刚入仕，幸而未曾累及，新帝登基后反而更加倚重，才使得江家如今依旧荣光。

是以致仕一年后的江老太爷能于祖籍沅州安守一隅，安享晚年。

儿孙和睦孝顺，内宅安宁，本应万事无忧，可江老太爷却一直郁郁不乐。

唯有一事。

江老太爷起得早，此时端坐在堂屋内，桌上一杯清茶不知已放了多长时间，想来是今早下人上的，现下许是凉透了。

可江老太爷仍旧阖目端坐着，满面的肃穆，屋里异常静谧。

江怀璧有些坐不住，心里思忖该是最少坐了一刻钟了罢。

自京城来沅州老家已一月有余，前些天父亲派人送来消息，说小妹笄礼将至，而母亲风寒还未痊愈，让他回去帮忙照看一二。

她昨晚向老太爷辞的行，一屋子的叔婶和堂兄妹倒是殷殷关切，可老太爷口中叮嘱要好好安排，脸上却分明有不愉之色。

她也是有些惊诧，祖父似乎并不想让她回去。

江怀璧轻轻起身，按着步子走到窗前将那一枝自院里伸进来的芽黄色柳枝又折回去，然后悄声关了窗户。

她斟酌着轻声道：“到底是春寒料峭，换季时节祖父仔细身子，别着凉。”

江老太爷缓缓睁开眼睛，没说话，手却摸上了那盏凉茶。

江怀璧快步上前，先一步挪开茶，轻轻一笑：“这茶凉了，孙儿去给您换一杯热的。”

拿了茶杯转身作势要走，江老太爷终于忍不住叫住她：“行了，回来。我有话同你说。”

江怀璧将茶杯放远些，搬了个小杌子坐得离老太爷近些，敛了神色一副悉心听教的模样。

似是一声叹息，老太爷方道：“京城里