旭日东升，晨雾四散，周王宫上下秋色冉冉。

“阿沣，昨日中秋佳节，不知申宫可有张花灯，吃蟹宴？王后她昨儿个一直在宫中？”

申宫前庭，姒云三两步跟着在前领路的姜沣，左顾右盼，小声开口。

姜沣步子微顿，垂眸望着道旁迎风招展的三两秋菊，神情黯淡：“娘娘昨儿个歇得晚，今日起得却早，精神怕是不济。一会儿若有怠慢，还望夫人莫怪。”

姒云心头微沉，不再左右张望，碎步跟紧姜沣，直至偏厅廊下。

“娘娘，褒夫人到了。”

许是一早知晓她要来，不等人回应，姜沣已掀起门帘，迎她入内。

春日转秋时，昔日那架众卉竞春的八面屏风为梅兰竹菊取代，绕过屏风往里，堂下也不见繁复雍容的春花似锦，只三两秋菊与文竹错落于窗前与案边。

申后依旧满身雍容，一手支着头，一手轻揉眉心，斜倚美人榻，眸间若有倦怠。

除却平日里常见的两名侍婢，厅中还有位姒云不曾见过的小公子，身量修颀，眉清目秀，规规矩矩候在申后身后，正小心侍弄着炉中香灰。

两道人影倏而投落，小公子被唬一跳，忙不迭地拱手作揖，躬身退了出去。

“妾身见过娘娘。”

心有挂碍，姒云顾不上其他，见宫人各自退下，连忙近前行礼行礼。

申后轻揉眉心的动作微微一顿，捻起帕子，微掀起眼帘，淡淡瞟她一眼，抬抬手道：“阿沣，杵着作甚，还不让褒夫人坐？”

“诺！”

姒云敛袂起身，一边打量她神色，一边道：“秋夜天寒，娘娘睡得可好？”

“秋寒侵夜，睡的迟了些。”申后接过侍婢递来的茶，轻吹茶氲，浅啜两三，而后才不紧不慢搁下茶盏，若无其事道，“不似妹妹，去南麓一次，瞧着比出发前更为光彩照人。”

姒云目光一顿，正揣度申后言下之意，对方已再度开口：“如今这后宫人虽不多，事却不少，幸得妹妹分担一二。”

姒云抬眸，正见申后垂眸望向昔日晋夫人落座之处，若有所思。

“记得晋妹妹刚进宫时也和褒妹妹今日这般，二八韶华，风华无双。可惜无人告诉过她，韶华易逝，春花难留，身处后宫更要谨言慎行，要时时谨记，”申后骤然掀起眼帘，沉声道，“鱼与熊掌从来不能兼得。”

譬如君王之心与后位之尊。

听懂她话中意，姒云心头一凛，连忙