的书拿与我看，我看了，那字写的确实是好！银钩铁画力透纸背，全然不像个小姑娘的字，别说我那外甥比不上，便是我二十岁的时候，写的字也不如她！难怪我外甥连连说人外有人天外有天！所以我对黄鹂这个名字印象颇深。”他说着又冲陈益南道：“陈大人果然是善教弟子！”

陈益南听袁知县夸黄鹂，脸上却是淡淡的：“我的眼睛看不见，能教她读书，却没法教她写字，最多也只能告诉她要注意些什么！我知道她的字应该是不错的，只是袁大人莫要夸她太过，免得她飘飘然了！”

一旁的吴主簿凑趣道：“鹂娘向来踏实，定不会因为被夸了几句就飘起来的！只是袁知县说起外甥来，难道是那位今年沂州县试的案首魏彦？今年才十六岁的那个？”

袁知县听吴主簿提到他的外甥，脸上也露出笑容来：“是他。”

吴主簿叹道：“沂州的秀才是出了名的难考，能够以十六岁的年纪考上沂州的案首，实在称得上是少年英才了，来日定然又是一位进士！”

袁知县叹道：“他从学会走路便在国子监出入，家里往来的有多少大儒？这样的条件，得了个县试的案首实在算不上什么，说句不好听的，得了县案首却一辈子没考中秀才的也不是没有过（注1）！别说是现实了，便是他拿了三个案首中个小三元，也不过是科举的第一步罢了！”他说道这里，笑容隐去，颇有些感慨地说：“说起来，我当时是拿了小三元的，当日踌躇满志简直觉得状元都离自己不远了！可怎么样呢？乡试的时候便直接给甩到五名以外了，等到会试的时候已经吊到了尾巴稍，到最后险险地谋了个同进士出身……先人说得好‘科举一途，宛如千军万马过独木桥’嗨，过桥的就那么几个，最后考中进士的，有几个头上没挂了几个案首乃至解元的名头？”

陈益南听到此处，也笑了起来：“说起来，我也是琅琊人呢，县试的案首没有拿到，府试的案首倒是侥幸得了，等到院试连前三都没考进去，乡试的时候排名二十三……俊杰俊杰，一地的俊杰，放到整个大郑来看又算什么？这条路越往后走，身边的对手越强，百里挑一的只是垫底儿，万里挑一的也只能在乡试威风一时……鹂娘！你的字再好，最多也就是让老师们对你的印象好些，分数批的或许会高一点，但也只是这样罢了！我看不到你的字，但我知道以你现在的水平，就诗赋这一样就很能让你在头一关倒下去！你要不想一辈子靠抄书为生，就好好地作诗去！”

黄鹂赶紧称是，而一旁的吴主簿也忍不住叹气了：“