卓思衡听此自伤之语如何忍心，立刻起身道：“下官何德何能，沈相切勿再这样说了，来年春礼，还得沈相引百官朝贺天子。”

“明年的事，明年再说。”沈敏尧用久病之人才有的枯黄瘦手拉着卓思衡在靠近自己的地方坐下，“也不必再以自谦而称，今日之谈，之作你我交心之语，若你愿意，将我视作一聒噪长辈也未尝不可。”

如此一说，再让就显得虚伪了，卓思衡便换了自称道：“是，晚辈悉听教诲。”

“你这一路走来，其实有谁能给你教诲呢？所走之路所成之事，皆靠自己。但路已至高，你一思一觉已不是只由自己，我很想问问你，云山，你并非颐养无争之人，此时身居高位，你所求究竟为何？是清名一世的士林翘楚，还是翻云覆雨的一代权宦？”

卓思衡未料得有此一问，尚未作答，沈敏尧便先一步道：“你先不必剖白，谨慎之人，是要听完全部的话再作打算的。咱们先单说吏部这个位置，云山博览群书，定知六部之制源于《周礼》，书中定有六官，即为天官、地官、春官、夏官、秋官和冬官，此乃六部之始源，为何吏部就是天官？”

卓思衡答道：“古人以为，上至天子下至匹夫皆当顺天应命，故领衔者号为天，万民之首是为天子，百官之首是为天官。”

沈敏尧笑道：“百官之首，这首也有不同做法，便是我方才所说两路，一是文誉天下，做百官职权上的领袖，也是心中的领袖，只是如此清高之位，难免要独善其身，不与人争，寻得清净淡泊心，于泥淖中醒世，如此这般，以你之贤之才，待百年后，未尝不是一代文臣之擘。”

“那权宦呢？”卓思衡问。

“权宦则是另一条通天之途，吏部天官能给你的就不只是积累威望和声名，而是真正人情脉络党锢私交，这些都会为你今后的权力之路带来本资，助你直上青云。可是这条路上，阴云遍布，不知何时雷霆何时暴雨，自己这一身又会否染污而浊。那么，如上二者有收获却也有恐惧，你究竟想在这天官之位做出怎样的前程来呢？”

面对沈敏尧仿佛刺入灵魂一般的质问，卓思衡却只是云淡风轻地笑了笑，他半似玩笑半似认真道：“听起来这么吓人，我还是回国子监好了。不过前辈，我少年时曾在朔州为养活弟妹渔猎为生，北地林中野兽狡诈凶残，习性昼伏夜出，我常独自夜入深林，一人一弓，只为糊口。夜深老林当中，即便有酒壮胆，心中也仍生恐惧，每当此时，我便去想自己为何而来，心中恐惧便能驱散大半。沈