七月乡间农陌皆沃，虫鸣草香顺着乡间土路去到四面八方，油亮的阳光晒干夏日暴雨后的泥泞，晨起行路脚下身上都干干爽爽，可到了午后就难免不耐溽热，衣衫后背都是狼狈的湿痕。

卓思衡牵着的马不比他情况好到哪里去，七月灼热的午后人畜都是发蔫，马儿口渴，总忍不住想去嚼两口道边多汁的鲜草，卓思衡拉扯得费力，自己也是热得汗如雨下，看了看日影，恐错过此行的目的，只好干脆一狠心，答应给马多吃些本地特产味道酸甜宜人的沙果，然后不顾马的嘶鸣抗议，一步跨上马鞍，朝目的地加鞭疾驰。

北地不比南陆，河网密布有船可及四方。自中京府向北至宁兴府一路西北四州，虽由运河连通，可其余江河入夏少水不宜行船，若要去非运河沿途的城镇，只能走下船来，商旅多租马赁车，百姓行人则搭乘便宜的私驿大轮车出乡返乡，同样便利。不过卓思衡在出行前经过慎重缜密的考虑，麻烦宋端替自己弄了张宋家商号的行旅牒文，但凡经过城门关隘，他都将自己官府的官牒收起，只用客商的那个，号称是宋家商号的一位脚商，去到

这样的脚商在北方极为常见，只去到内陆较为闭塞的地方收些当地特产和农物，或是跟哪处村镇订些农林货物，预付款项，回去后再告知商队来取。呼延勇在起初做商队学徒时也是由此做起，他经常讲些其中门道与故事，于是卓思衡也能作假乱真，一路行来有模有样，在无人发觉的情况下入了丰州的伊津郡。

可是他要去的地方离郡府太远，是其治下七县之一的霞永县内一处叫玄鹿乡的地方，自县府出来，卓思衡跑马大半日，才勉强看见里堠上标注了自己的目的地。

此时已是人热马乏，卓思衡牵着马，到只剩细细一捧的小河沟里饮足水，自己也将水囊里最后一口饮尽，不过前面豆田遍布，玄鹿乡所产菽豆闻名遐迩，大概这处已到了他要来的乡间一代，据县里衙门的人说，他要找的人这几日就在此地附近活动。

果然没走出几步，就见三五个耕种男女也是热得汗渍满面从地里扛着锄头出来，直嚷渴饿，带头的是个老汉，见卓思衡是路过旅人徘徊不前，便主动上前询问道：“往哪去的乡客，要给你指个路不要？”

丰、陇二州民风颇悍且直，也没那样多的啰嗦客套话，而此地乡音甚重，卓思衡虽也会说北音，可与此处完全不同，好在从前他调查全国学政时虽未来过本县却在丰州逗留了一段时日，故而勉强可以听懂。

“老人家好，我是脚商，路过这里，夏天的日