本朝建祚初年，天子于崇政殿亲试，后天下大定，学风渐高，士子繁如过江之鲫，崇政殿为日常朝会之所，不若专为春秋两令大宴群臣、冬至诞圣二节设宴亲族而后修的集英殿明阔恢弘，故而将殿试之地换入后者。

卓思衡与一众举子自德庆门正门而入，穿行御道，禁军夹列道侧，军容整肃甲胄明光，他们由礼部官员引领，走过王朝中枢，向集英殿进发。

光是这条路，好些考生已是走得汗流浃背紧张不已。

卓思衡前面那个人后背都透出一丝湿痕。

但也有人走得春风得意，仿佛已是胜券在握名传天听。

集英殿的飞檐率先映入眼帘，微云流去，天际蓝胜湖海，大家的脚步声和呼吸声都被这肃穆而巨大的建筑压得不能再低。

礼部大小官员早已恭候殿前，由礼部尚书接过引节，带领贡子入殿。

殿内辉煌却不奢靡，既有皇权崇高的彰显，又有典雅的大方高洁，殿廊一周皆已设好帷幔列好坐席，坐席挂有木牌，上书各人姓名。为百人设座后，集英殿中仍有巨大富余空间，侍者屏列，部分阅卷与观礼官员由当朝同中书门下平章事为首恭候，最前方帝座龙椅仍是空的。

待到举子于殿中站定，礼部官员谒报，再听几声唱礼高宣，当今圣上徐徐入殿。

众人在礼部官员的引领下整齐叩拜，而后有人宣读圣旨，旨意上又强调了一次为何开恩科以及圣上如何爱才，并让众人竭力作答，以展才魄，得沐恩荣。

这是卓思衡第一次见到当今天子，只是他不能抬头，叩谢过天恩，便被领到自己座位前，再拜就座。

笔墨纸砚都已准备妥当，所有考生人生中最重要一场考试即将开始。

到达此处，卓思衡才明白为何科举是读书人的毕生追求。你达到一层的水平与相应认可，就会得到更高一层的礼遇，这等自我认同高级需求体验，实在很难不令天下读书人趋之若鹜，甘抛一二十年光阴苦对寒窗。

但是他离会当凌绝顶还有一张时策答卷的距离。

殿试不同于所有考试，它由皇上亲自出题考校，题目以宣读圣旨方式公布，答题时限为两个时辰，午时即纳卷糊名誊录，由圣上亲看或由指定官员诵读，同中书门下平章事随议，其余官员传阅，最终天子定夺一甲三名，后二三四甲则由百官评定。

集英殿的安静由皇上打破，他声音自高座上而下，仿佛远处而来，但又沉郁有力：“启卷吧。”

同中书门