北恒州更为人熟知的名字是平城，那时它还是北魏都城，繁华一时，但在孝文帝迁都洛阳后便沦为一普通州郡，而因地处中原和北方游牧民族交界线，这里在三十多年后又经历了六镇之乱，硝烟四起，民不聊生，这座城便衰落下去。

婉颜跟着郑怀璧乘坐的马车缓缓驶入城内，车檐的铃铛在微风吹拂中发出清越的碰撞声。她按耐不住好奇，掀起车帘一角，发觉如今的北恒州虽不似那般繁华，倒也逐渐恢复了生气。

城内来往行人络绎不绝，有峨冠博带的汉人学士，也有留着浓密胡须的西域商人。街上建筑鳞次栉比，规制小巧但排列整齐，沿街商铺吆喝着琳琅满目的小玩意儿，运货的驴车拴在路边短桩旁，几个壮汉从车上搬下一袋袋似乎装着葡萄酒的皮囊。

南北朝时商市尚不如唐宋，却也因中外交流而开放不少，何况如今几个政权割据中原，统治者没必要断绝商业来自损后路。

婉颜一路看过来，几乎分不清自己所处世界是真是假，她揉了揉眼睛，又放下竹帘，心潮澎湃之余时不时提醒自己注意分寸。

“南朝城邑可与这般有何不同？”郑怀璧侧头问道。

婉颜愣怔一瞬，明白过来她的意思，即答：

“南朝河流多，我住的江陵便有大河贯穿城中，而且因为地势低洼，所以也多建土丘，并在上面筑有高台。”

说罢，她突然意识到这不像是普通南朝人第一反应会说出来的话，于是小心瞧了怀璧一眼，生怕怀璧怀疑她的身份。

“……婉颜，”郑怀璧停顿片刻，果然开口，“虽说你如今打扮古怪，但谈吐不俗，我猜，你应该是江陵大户人家的女子吧。”

“算不上大户，只能够勉强安身立命……唉，不管怎么说，那都过去了，现在的我若没有你相助，便只能流落街头。”婉颜松了口气，顺着她的话说下来，又补充道，“我自幼喜爱读书，爹娘便请了地方儒生教我认字念书，所以我知道得略多一点。”

差点按照电视剧的套路说成秀才了……婉颜连忙改口，还好想起来这时还没科举呢。

“真好，我爹也没有因为我是女子来限制我。”郑怀璧会心一笑，“他说在如今这个世道，有才之人方能保全自己。”

“所以……他给你起名叫怀璧吗？”犹疑一瞬后，婉颜还是问了出来。

她却直接摇头：“怀璧这个名字是我自己起的。”

婉颜瞪大了双眼看她。

“最开始我家只唤我郑