谢夫人瞧瞧老夫人，又瞧瞧谢大人，因着事先并未商量而不好贸然开口，于是成了四人相对着沉默的局面。

“入宫伴读，是个难得的机会。”谢大人沉声道，“你既然被选中，也证明你有过人之处，所以不必紧张，好好把握便是。”他绝口不提周寅为何会被选中。

周寅可怜巴巴地望着谢大人，也不说什么，看得人心都碎了。

谢大人被看得不自在，望向谢夫人。

谢夫人站出来道：“你便专心准备入宫伴读之事，家里绝不会短你什么。旁人有的，你也会有。”

“多谢舅母。”周寅似乎醒悟过来，大约意识到自己的意见在整个环节中并不重要，认命应下。

她的温驯顺从反倒叫谢大人与谢夫人生出淡淡怜惜来。

的确从周寅的角度来看，她骤然得知自己被选入宫伴读实在莫名其妙。

周寅本就是孤女，这个年纪已然经历过生离死别，受过颠沛流离，比起一般女郎要受过不少苦。她难得寻到一方安身之处，好不容易才定下来，而今又要换新去处。

还是皇宫。

是可怜的。

“谢家在京中虽然比不得什么名门望族，但你若受了委屈也不会坐视不理。你进了宫中只要行得端正，问心无愧。”老夫人骤然开口，竟是为周寅撑腰的意思。

周寅眼中顿时有了泪光，十分恳切：“多谢您，多谢舅舅、舅母。”叫任何人都不会怀疑她的真心。

“晚上我再去你那与你细说，只怕你如今也还没理过来，且回去歇一歇。只是最好不要与人提起此事，对谁都更不要说你……不愿。”谢夫人缓缓道，也是为周寅着想的。

“周寅明白。”尽管她接受一切，却无可避免地显得萎靡。

谢夫人怕多生事端，特意差自己信重的嬷嬷送周寅回去。

待周寅离开，老夫人才不疾不徐睁开一双眼。她年事已高，又在病中，一双眼却依旧不浑不浊，目光锐利叫人不敢直视。

谢大人与谢夫人自觉猜到事情真相，不敢与老夫人对视。

“究竟是怎么一回事？你们说。”老夫人不是能轻易打发的。

谢大人与谢夫人相视一眼，还是谢大人过去答话：“母亲，此事说来话长……”

“那就长话短说。”

谢大人一噎，从菩提寺之事讲起，再讲到今日圣上口谕，其中夹杂着自己推测，末了尊敬地看着他娘等其发话。

老夫人