，“姓霍，也未必就与夫人等一条心，姓申，也可以和夫人一起，共同谋事。”

“哦？”楚国夫人眉间一动，“阿牧说的是何事可谋？我竟不明白。”

申牧看着她，“陛下老了。”

室内一片静默，只有烛火在跳动。霍穆穆看向申牧，豫平郡王自小就是个出色的孩子，他没有申家人的那种英武豪迈，热烈张扬，却是最懂事、也最知道权衡的那一个。霍穆穆永远都记得当初阿玫发疯一般的要嫁给他的兄长临江王，申牧去劝解嫂嫂自裁的那个午后。她躲在门后，看着申牧平静得将嫂嫂劝解引导向自裁身亡，最后他站在那女子的尸身边上，大拜伏地，那时候他才只有十四岁。

除了姐姐霍昭，她不曾见过如此无情又理所当然的人。

二十年过去了，霍穆穆不记得有见过申牧有过情绪波动的时候，他身上流着的是申氏的血，但真太不像一个申家人。他似乎永远在随着大势和理智做事，或者说他本身就是大势的一个指标，当他说女皇老了，霍穆穆知道，自己的姐姐，真的是老了。

她沉吟了半晌，缓缓道，“霍煌虽然歹毒，但毕竟姓霍，我为什么要信你？”

申牧道，“不知夫人有没有听过一句话，独木难支。霍煌确是名将风流，如一把快刀名剑，但其锋再利，没有霍家人集体一致的鼎力支持，难以成事。而我申氏，百足之虫，死而不僵，陛下虽屠杀了许多申氏子弟，但，郑王仍在、宁王仍在——陛下她一直保留着申氏的根茎，而他们各自都有优秀的子孙，有齐心支持的大臣们——夫人，孰强孰弱，谁值得您支持——而您本身又有与霍煌决裂非常好的理由，您现下转圜，当是最好的时机。”

霍穆穆再沉默许久，抬头深深的看向他，“我有一个小小的心愿。”

申牧没有说话。他知道她想说什么。

“你知道我想要什么，”霍穆穆道，眼睛里闪过一丝冰冷的笑意，“我要她死，阿牧，她必须得死。这就是我的要求。”

“豫平郡王已经和楚国夫人接上了线。”姜无涯告诉申时轶。

申时轶没有说话。他的左臂在攻打高昌国都城的时候受了伤，正用绷带缠着，浓眉微锁。

“殿下在想什么？”姜无涯问。

“我不担心堂叔说服笼络楚国夫人的能力，”申时轶道，“我只是担心盛光。”

“我的这位姨祖母，她善于左右逢源，审时度势，不然不可能在陛下跟前得意这么多年。”一顿，“但她同时也是个执拗