像传奇一样的生平，都是寻常人不能比拟的。人所共知，大清帝国是在前明被推翻之后建立的。建国之初，有不少人一时还接受不了满族入主中华的历史现实，也有很多人用各种方式来表示反抗，写诗著文就是其中的一种，有反抗就有镇压，“文字狱”既然是老祖宗发明出来镇慑文人的一大法宝，自然也就一用就灵，屡试不爽。这文字狱也有各种不同的表现形式，有的确实是抓住了真凭实据。有的呢，则是某些人为了自己升官发财而诬告陷害别人的。方苞就遇上了一回，也就成了其中的受害者。那时，方苞是桐城派的文坛领袖。有一位同乡写了一首叫做《咏黑牡丹》的诗，其中有这么两句：“夺朱非正色，异种也称王”。如果单从字面上看，不过是文人骚客们酒酣耳热之际的即兴抒发。可是，让别有用心的人一延伸，事情可就严重了，诗中的“朱”字，本来指的是红色，但也可分析成是代表朱明皇朝的那个“朱”字。这样一来，“夺朱”就不是“黑色盖过红色”，而成了“清朝替代前明”。那么，“异种”二字，也就不能解释为“牡丹的不同品种”，而是污骂大清王朝是“异种”了。写诗的人，理所当然地被砍了头。方苞是给这诗集作序的，自然也难逃厄运，被投进了大牢。后来虽然康熙已经觉察到方苞是受了冤枉的，并且下旨赦免了他。可是、却因官场内幕的黑暗，没有人告诉他，因而让他多坐了好几年的冤狱；还是因为官场的黑暗，在一次不分清红皂白开监放人时、他又莫明其妙地被放了出来。他化名叫欧阳宏，四处流浪而不敢回家。巧就巧在康熙皇帝一次微服出巡时，偏偏碰上了他，俩人一交谈，又偏偏对上了心思，交上了朋友。于是这位方苞先生，就从文坛领袖——囚徒——流浪汉——皇帝的私交好友，最后成为在天子面前参赞机枢重务、称先生而不名的布衣宰相。

方苞在成了康熙皇帝身边非官非民、亦师亦友的重要人物之后．还确实给老皇上康熙办了不少大事。其中最要紧的就是帮助康熙选定了接班入，并参与起草了“大行皇帝遗诏”那份著名的“万言书”。对康熙朝从大阿哥到十四阿哥之间的矛盾、斗争；他们为争夺皇位而采用的手段；他们怎么各显才智。各辟蹊径；怎样同室操戈、刀剑齐鸣；怎么箕豆相燃、互不留情的那一重重密不透风的黑幕，一层层藤缠丝萝、错综复杂的关系，甚至谁说了什么，干过什么，方苞比任何人都清楚。他真可谓是一位身在是非之中又无法摆脱的人，也是一位熙朝的活字典！许多事知道得太多，常常不是吉兆。方苞不仅知道得多，而且知道得细。甚至可以说，朝廷里